機器人時代距離我們還有多遠？從影視作品中，它們似乎正在接管這個世界，無論是《我，機器人》里躲在背后的“V.I.K.I.”，還是《駭客帝國》中的機器人母體“Matrix”，甚至是動畫片《機器人總動員》(WALL-E)中真理號飛船的自動駕駛系統(Auto)，都成為人類世界的實際主宰。在現實世界里，目前人們還不會為人工智能技術失控而擔憂，令他們發愁的反而是，如何將這項屬于未來時代的科技盡可能地發揮到極致，而不僅僅是當作人類能力范圍之外的有效補充，比如在太空執行修理任務或者在每間臥室內清除各個死角的灰塵。
不過，根據美國學者里夫金等人所述“第三次工業革命”的一些特征，比如基于互聯網的3D打印技術等，機器人的研發和制造將變得越來越容易，成本也會越來越低，為后者進入人類日常生活提供了種種可能。最容易理解的例子之一，就是云計算的出現，讓普通機器人也能掌握超級計算能力，意味著它們在完成需要大量計算的高難度任務時無需太多時間，還意味著它們彼此之間可以相互糾錯，從同伴的失敗中獲得經驗。此外，就在今年舉行的漢諾威通信和信息技術博覽會上，德國人工智能研究中心展示了大猩猩“查理”，一個擁有脊柱的、運動更加靈活的機器人，展示了這一產業在另一發展方向上的巨大進步。
從商業角度看，機器人產業是一個巨大的蛋糕，去年谷歌公司一口氣并購了8家很有發展前景的機器人初創企業，而億萬富翁米特里·格里申等人也相繼創建了面向機器人研發公司的風險投資基金。目前，很多國家也將包括機器人在內的智能制造業當作國家戰略。荷蘭《財經報》日前報道說，荷蘭正在學習德國和比利時的經驗，制定進一步推廣機器人使用、提升產業自動化水平的全國性計劃。
就中國而言，機器人同樣來勢兇猛。總部設在德國的國際機器人聯合會稱，中國是全球發展最快的工業機器人市場，從2005年到2012年，中國內地機器人銷售量平均每年增加25%，去年達到2.3萬個，只有日本的購買量超過中國。不過，德勤會計師事務所與中國機械工業聯合會發布的《從中國制造到中國智造》報告稱，盡管以工業機器人為代表的智能制造在中國已經取得初步發展和認可，但整體仍處于初級階段。
由此可見，未來中國需要涌現出更多力學、機械學、電子學、控制論、計算機科學方面的人才投身于機器人的研發和制造領域，才能真正實現“中國智造”的戰略構想，這就需要出臺更多有利于技術創新和人才培養的產業規劃和教育政策。本次國際水中機器人大賽就是一個很好的平臺，希望參賽的中國學子能夠與來自丹麥、荷蘭、瑞典、韓國、日本、英國、澳大利亞等國的大學代表隊在比賽中分享科技帶來的歡樂。
機器人是否會統治世界？或者更現實一些，是否如英國《每日郵報》文章所言，在2040年將同人類競爭工作崗位？這還不應是我們的最大擔心。畢竟，在另一條發展軌跡上，基因技術和人工智能的發展，同樣可以幫助人類進行自我升級。也許，未來將是人機合一的時代，就像雷·科茲維爾在暢銷作品《奇點迫近》中預測的一樣。
